Da molti anni, il Santo Graal della tecnologia indossabile di Cupertino è rappresentato da una funzione specifica: la capacità di misurare i livelli di zucchero nel sangue (glucosio) in modo completamente non invasivo. Se Apple dovesse riuscire in questa titanica impresa ingegneristica, milioni di persone affette da diabete in tutto il mondo potrebbero finalmente monitorare la propria glicemia direttamente dal polso, dicendo per sempre addio alle fastidiose punture quotidiane sugli spilli o ai sensori sottocutanei dedicati.
Oggi, grazie alle ultime indiscrezioni fornite dal sempre informato Mark Gurman di Bloomberg, scopriamo che questo ambiziosissimo progetto, in fase di sviluppo nei laboratori segreti di Apple da oltre 15 anni, ha appena subito un’importantissima scossa ai vertici, segnalando un potenziale avvicinamento alla fase di commercializzazione.
Il nuovo responsabile e l’accelerazione del progetto glucosio
Secondo il report, Apple ha recentemente trasferito la supervisione di questa delicatissima tecnologia del monitoraggio del glucosio nel sangue. Il progetto è passato dalle mani del capo dell’architettura della piattaforma, Tim Millet, a quelle di Zongjian Chen, un ingegnere senior che in azienda supervisiona lo sviluppo delle tecnologie più avanzate e sperimentali.
Gurman ha inquadrato questo cambiamento organizzativo come una notizia estremamente positiva per il futuro del dispositivo. All’interno dei corridoi di Cupertino, infatti, Chen è notoriamente conosciuto come un professionista “che porta a termine i lavori”. La sua nomina viene vista da molti analisti interni come un chiaro segnale che il lavoro di ricerca e sviluppo stia finalmente raggiungendo un livello di maturità tale da permettere a Chen di trasformare questa complessa tecnologia medica in un prodotto di livello consumer, pronto per essere integrato nei futuri smartwatch.
Come funzionerà la misurazione a laser
Ma come farà un orologio ad analizzare il sangue senza bucare la pelle? Il sistema studiato da Apple si baserà su una sofisticata tecnologia ottica nota come spettroscopia di assorbimento.
In sintesi, il futuro Apple Watch utilizzerà dei particolari laser in grado di emettere specifiche lunghezze d’onda di luce direttamente sotto la pelle dell’utente, colpendo l’area in cui si trova il liquido interstiziale (la sostanza che fuoriesce dai capillari e che assorbe il glucosio). La luce verrà poi riflessa indietro verso il sensore dell’orologio in un modo che indicherà con estrema precisione la concentrazione di glucosio presente in quel momento.
Infine, un potente algoritmo di intelligenza artificiale elaborerà questi dati grezzi per determinare il livello esatto di zucchero nel sangue. Questa funzione non si limiterà ad aiutare i pazienti già diabetici, ma potrebbe rivelarsi uno strumento di prevenzione senza precedenti, avvisando tempestivamente gli utenti sani dei potenziali segni premonitori del prediabete, permettendo loro di correggere in anticipo l’alimentazione e lo stile di vita.
Nonostante questo incoraggiante cambio di leadership, è doveroso precisare che ci vorranno con ogni probabilità ancora diversi anni prima di vedere questo sensore miracoloso su un Apple Watch acquistabile in negozio. L’accuratezza clinica richiesta dagli enti normativi è severissima. Tuttavia, la strada è tracciata e Apple continua a investire pesantemente per trasformare questo sogno tecnologico in una straordinaria realtà medica.
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